本讲标志着人类思想的根本性转变：从 政治经济学——一个以宏大的 霸权斗争 在 资产阶级 与 无产阶级——到正式、技术性的“经济学科学”。在19世纪中叶，继 1848年《共产党宣言》 与 1867年《资本论》出版之后， 卡尔·马克思 与 弗里德里希·恩格斯 预言了一个末日般的维多利亚世界。他们的 马克思主义运动规律 认为 剩余价值 的榨取将导致 日益贫困化理论，即工人阶级将不可避免地陷入贫困，从而触发资本主义的崩溃。

吉芬现实与资产阶级化的无产阶级

然而，维多利亚时代的世界并未崩溃。像 罗伯特·吉芬爵士 这样的实证观察者提供统计证据表明，生活水平实际上在上升。到1883年，数据显示工人阶级消费的肉类、糖和茶叶比以往任何时候都多。这催生了 资产阶级化的无产阶级——一个在现行体制中拥有实际利益的工人阶级。 马克思未能考虑社会政治文化的作用——这是一个他几乎未曾提及的因素。 正是这种文化，在工会和议会改革的推动下，使资本主义得以适应而非消亡。

专业化的学科

随着世纪落幕，经济研究的性质发生了根本性变化。 经济学已不再是各种世界观的扩散，而是成为了教授们的专属领域。 研究焦点从革命性的阶级命运转向了技术性的数学均衡。关于社会命运的宏大叙事被边际主义和专业化的“科学”所取代，后者将定义20世纪的学术格局。